Què és un microscopi? Aquesta definició és realment molt vaga. Els microscopis, telescopis i lupa es classifiquen segons els seus usos específics, no per un cert índex de paràmetres, i hi ha interseccions entre usos, i els límits no són tan clars, el que condueix a l'ús de telescopis. Es converteix en un microscopi (això es pot provar amb el vostre propi telescopi, només els usuaris curosos trobaran fenòmens interessants). En termes de disseny d'estructures òptiques, els microscopis, les lupes i els telescopis són essencialment els mateixos, i poden ser descrits per un sistema de 4 f, per la qual cosa es produeix el fenomen esmentat anteriorment d'utilitzar el telescopi amb el microscopi en la direcció oposada. Per definició, una ampliació superior a 1 s'anomena microscopi/lupa, i una ampliació inferior a 1 s'anomena telescopi. Entre ells, els objectes que poden magnificar objectes visibles s'anomenen lupa, i els objectes que poden magnificar objectes invisibles s'anomenen microscopis. Es pot veure que la definició no té res a veure amb la resolució d'imatges, només l'augment, després 200nm, 1um, 10um pot ser microscòpica, i acadèmicament, hi ha algunes subdivisions per tal de distingir de la perspectiva de resolució, com la microscòpia microscòpica, microscòpia mesoscòpica i molts més.
