El principi de l'higròmetre mesura la humitat relativa completa: com que la bombolla de detecció de temperatura del termòmetre de bombolles humides està embolicada amb fil de cotó, l'extrem inferior del fil de cotó està immers en aigua i la temperatura del termòmetre de bombolles humides sempre és inferior a la del termòmetre de bombolles seques a causa de l'evaporació de l'aigua. La diferència de temperatura està relacionada amb la velocitat d'evaporació de l'aigua (és a dir, la humitat relativa en aquest moment). Segons les lectures dels dos termòmetres, la humitat relativa de l'aire es pot trobar des de la taula o corba.
