El principi de la ploma elèctrica sense contacte és el principi d'inducció electromagnètica. Quan el bolígraf elèctric sense contacte estigui a prop del cable en directe, el circuit intern del bolígraf el processarà per fer que el LED s'il·lumini i el soni del timbre.
El bolígraf elèctric sense contacte també s'anomena bolígraf elèctric d'inducció. Quan el bolígraf elèctric està a prop del cable viu, el corrent altern té radiació electromagnètica a l'espai. Després que l'antena del bolígraf elèctric rep, filtre, amplifiqui i compare, controla el LED per emetre llum i el timbre per sonar. El bolígraf elèctric sense contacte només es pot mesurar basant-se en els canvis en el camp magnètic, de manera que només es pot utilitzar per a proves de corrent altern i no pot mesurar el corrent continu. És fàcil distingir entre neutral i viu.
El disseny del circuit de ploma elèctrica sense contacte inclou la part d'inducció electromagnètica i el circuit amplificador de triode. S'utilitza un inductor en forma de I com a antena i es combinen diversos triodes com a circuit amplificador. Un extrem de l'inductor està connectat al pol b del triode i l'altre extrem està suspès. Quan l'inductor està a prop del cable viu, s'indueix un corrent feble. Després de l'amplificació de la primera etapa del triode, el LED s'encén i sona el timbre, per tal de jutjar el cable en directe zero.
El LED i el timbre s'utilitzen principalment per avisar. El LED s'il·luminarà i sonarà el timbre quan es detecti un cable viu. Al contrari, es detecta que el LED de línia zero està apagat i no s'encendrà, i el timbre no sonarà. El LED i el timbre estan dissenyats al circuit, cosa que permet a la gent distingir visualment el cable viu i el cable neutre.
