Així és com funcionen els telèmetres làser d'ona polsada i contínua.
Actualment hi ha molts tipus de telèmetres làser amb diferents funcions, però des de la perspectiva dels mètodes de funcionament (o principis de funcionament), no hi ha més de dos tipus de telèmetres làser de pols i telèmetres làser d'ona contínua. A continuació es descriuen els principis i les característiques dels dos telèmetres:
(1) Distància làser de pols.
El principi de l'abast del làser de pols és utilitzar un làser de pols per emetre una sèrie de polsos de llum molt estrets (amplada del pols inferior a 50 ns) a l'objectiu, i la llum es reflecteix parcialment després d'arribar a la superfície de l'objectiu. Mitjançant la mesura del temps que triga un pols de llum a viatjar des del llançament fins al receptor, es pot calcular la separació entre el telèmetre i l'objectiu. Suposem que l'interval de mesura és h, el temps d'anada i tornada del pols de llum és t i la velocitat de propagació de la llum a l'aire és c, aleshores:
h=ct/2
Els telèmetres làser de pols poden emetre una llum làser intensa. L'abast pot ser molt fort. Fins i tot amb una política no cooperativa, l'interval de mesura màxim pot arribar a més de 30,000 metres. La seva precisió d'abast és generalment de 5 metres i pot arribar fins a 0,15 metres. Els telèmetres làser de pols es poden utilitzar no només per mesurar l'abast en diverses polítiques militars no cooperatives, sinó també per mesurar la visibilitat i l'alçada dels núvols sobre el clima, així com per a mesures d'interval fines en satèl·lits artificials.
(2) Làser d'ona contínua.
Els telèmetres làser d'ona contínua utilitzen generalment el mètode de fase per mesurar la distància. El principi és emetre primer un raig làser d'ona contínua modulada a l'objectiu. Després que el feix arriba a la superfície de l'objectiu, es reflecteix. Després de la mesura, el feix làser d'ona contínua emès és rebut pel receptor. La diferència de fase entre els ecos determina la distància entre l'objectiu i el telèmetre.
