El principi del detector de gasos tòxics i nocius
Els gasos combustibles són els gasos perillosos més comuns que es troben en entorns industrials com la petroquímica. Principalment són gasos orgànics com els alcans i certs gasos inorgànics com el monòxid de carboni. L'explosió de gasos combustibles requereix determinades condicions, que són: una certa concentració de gas combustible, una certa quantitat d'oxigen i una font de foc amb calor suficient per encendre'ls. Aquests són els tres elements essencials d'una explosió, i cap d'ells és indispensable. En altres paraules, l'absència de cap d'aquestes condicions no provocarà un incendi o una explosió. Quan els gasos combustibles (vapor, pols) i l'oxigen es barregen i arriben a una certa concentració, explotaran quan s'exposen a una font de foc amb una determinada temperatura. Ens referim a la concentració a la qual exploten els gasos combustibles quan s'exposen a una font d'incendi com a límit de concentració d'explosius, abreujat com a límit explosiu, que generalment s'expressa en %. De fet, aquesta mescla no necessàriament explota en cap proporció de mescla i requereix un rang de concentració. Quan la concentració de gas combustible està per sota del LEL (* límit d'explosivitat baix) (concentració insuficient de gas combustible) i per sobre del UEL (* límit d'explosió alt) (oxigen insuficient), no es produirà cap explosió. El LEL i el UEL de diferents gasos combustibles són diferents (vegeu la introducció al vuitè número),
Això s'ha de prendre molt seriosament a l'hora de calibrar instruments. Per motius de seguretat, normalment hem d'emetre una alarma quan la concentració de gas combustible és del 10% i del 20% del LEL, on es refereix al 10% del LEL. Feu una alerta d'avís, mentre que el 20% LEL s'anomena alerta de perill. És per això que anomenem detector de gasos combustibles detector LEL.
Cal tenir en compte que el 100% que es mostra al detector LEL no indica que la concentració de gas combustible arribi al 100% del volum de gas, sinó que arriba al 100% del LEL, que equival al límit inferior d'explosivitat del gas combustible. Si és metà, 100% LEL=4% de concentració en volum (VOL). En funcionament, el detector que mesura aquests gasos en mode LEL és un detector comú de combustió catalítica. El seu principi és una unitat de detecció de doble pont (coneguda comunament com a pont de Wheatstone). Una substància de combustió catalítica està recoberta en un dels ponts de filferro de platí. Independentment del gas inflamable, sempre que es pugui encendre per l'elèctrode, la resistència del pont de filferro de platí canviarà a causa dels canvis de temperatura. Aquest canvi de resistència és proporcional a la concentració del gas inflamable i la concentració del gas inflamable es pot calcular mitjançant el sistema de circuits i el microprocessador de l'instrument. També es poden obtenir al mercat detectors de conductivitat tèrmica VOL que mesuren directament la concentració de volum de gasos combustibles, i ja hi ha detectors que combinen LEL/VOL. El detector de combustibles VOL és especialment adequat per mesurar combustibles en entorns amb deficiència d'oxigen
