El fabricant us porta a través dels paràmetres LEL i PPM dels detectors de gas
La paraula "LEL" és l'abreviatura del límit inferior d'explosivitat. En una barreja de gas inflamable i aire, la concentració més baixa de gas inflamable explotarà quan es trobi amb una flama oberta. Aquesta concentració més baixa és l'anomenat límit inferior d'explosió. El seu nom complet en anglès és "Lower Explosion Limited".
Tanmateix, les concentracions de gasos inflamables no només representen un risc quan arriben al límit inferior d'explosivitat. De fet, quan es barreja gas inflamable amb aire per formar una mescla d'una determinada proporció, es pot produir combustió o explosió sempre que es trobi amb una font d'ignició suficient.
Perquè es produeixi la combustió, cal que hi hagi tres condicions bàsiques: una substància combustible, un auxiliar de combustió (normalment oxigen) i una font d'ignició. La combustió de gas combustible a l'aire es pot dividir en dues categories: una és la combustió dispersa, és a dir, la combustió es produeix després que el gas combustible que escapa de l'equip es barreja amb l'aire; l'altra és la combustió que es produeix quan es barreja la mescla de gas combustible i aire. Aquest tipus de combustió sol anar acompanyat d'una gran pressió i so, també conegut com a explosió.
Per tal d'entendre i prevenir millor aquest risc, els experts han dut a terme una investigació en profunditat sobre diversos gasos inflamables i han determinat els seus límits d'explosió. Aquest límit es divideix en un límit d'explosió superior i un límit d'explosió inferior, representats per UEL i LEL respectivament. Si el contingut de gas combustible a la mescla és inferior al LEL, no es produirà combustió o explosió a causa d'un contingut combustible insuficient; i si el contingut d'oxigen de la mescla és inferior a l'UEL, tampoc es produirà combustió o explosió.
Per tal de controlar i prevenir millor aquest risc, s'han dissenyat diversos detectors de gasos combustibles. Aquests instruments mesuren la concentració d'un gas i fan sonar una alarma quan la concentració arriba a un cert nivell. Per exemple, un detector de metà portàtil farà sonar una alarma quan la concentració de metà arribi al 25% LEL, el que significa que la concentració de metà en aquest moment és de l'1,25% de la relació de volum.
Quan es té en compte la concentració d'alarma, se sol establir per sota del 25% del LEL. Això es deu al fet que, tot i que la concentració del gas ha superat el nivell segur en aquest moment, encara està lluny de la concentració on realment es pot produir una explosió. Aquesta configuració és per proporcionar a les persones el temps suficient per prendre mesures, com ara encendre els ventiladors d'escapament o tallar les vàlvules, per evitar possibles perills.
A més, ppm és una unitat que s'utilitza per expressar la concentració de la solució o la concentració de gas. Per a les dissolucions, representa la massa de solut per litre de solució aquosa; per als gasos, representa el volum de contaminants per milió de volums d'aire. Al nostre país, a causa dels requisits del departament de protecció del medi ambient, la mesura de la concentració de gas normalment s'expressa en unitats de concentració de massa (com ara mg/m³).
