El valor efectiu d'un multímetre normalment es refereix a una de les tres situacions següents
1. El mètode de calibratge del valor mitjà, també conegut com a valor mitjà corregit o valor mitjà rectificat calibrat al valor efectiu, es basa en el principi de convertir un senyal de CA en un senyal de CC mitjançant circuits de rectificació i integració, i després multiplicant-lo per un coeficient segons les característiques d'una ona sinusoïdal. Per a una ona sinusoïdal, el resultat de la multiplicació per aquest coeficient és igual al valor efectiu de l'ona sinusoïdal. Per tant, aquest mètode es limita només a proves d'ona sinusoïdal.
2. El mètode de detecció de pics obté el valor màxim d'un senyal de CA a través d'un circuit de detecció de pics, i després el multiplica per un coeficient basat en les característiques d'una ona sinusoïdal. Per a una ona sinusoïdal, el resultat de la multiplicació per aquest coeficient és igual al valor efectiu de l'ona sinusoïdal. Per tant, aquest mètode es limita només a proves d'ona sinusoïdal.
3. El mètode del valor efectiu real utilitza un circuit de valor efectiu real per convertir els senyals de CA en senyals de CC abans de la mesura. Aquest mètode és aplicable per provar el veritable valor efectiu de qualsevol forma d'ona.
La majoria dels multímetres utilitzen els dos primers mètodes. I hi ha limitacions importants en la freqüència del senyal.
Per a l'alimentació de CA, la seva tensió és una forma d'ona canviant i normalment descriurem el seu valor de tensió com el seu valor efectiu. Per exemple, quan parlem d'una font d'alimentació de 220 V, la seva tensió màxima supera els 310 volts i el valor de pic a pic és el doble del valor màxim, que és de més de 600 volts.
Els valors efectius de la força electromotriu, la tensió i el corrent del corrent altern sinusoïdal es representen per E, U i I, respectivament. El valor efectiu mitjà de la magnitud de la força electromotriu, la tensió i el corrent, comunament conegut com a corrent altern. Els valors nominals marcats als equips elèctrics de CA i els valors indicats als comptadors de CA també són valors vàlids.
