Sabem que el ventilador elèctric és accionat pel motor per fer girar les pales del ventilador, la qual cosa genera una diferència de pressió entre la part davantera i posterior de les pales, que afavoreix el flux d'aire. El principi de funcionament de l'anemòmetre d'hèlix és just el contrari. El sistema de pales alineat amb el flux d'aire es veu afectat per la pressió del vent i es genera un determinat parell per girar el sistema de pales. Normalment, un sensor de velocitat de tipus hèlix mesura la velocitat del vent fent girar un conjunt d'hèlixs de tres o quatre pales al voltant de l'eix horitzontal. .
