Com un microscopi òptic utilitza la llum per veure
El mètode d'il·luminació del microscopi òptic pot utilitzar llum natural o una font de llum independent. En general, per obtenir una millor resolució, com més curta sigui la longitud d'ona, millor serà el poder de resolució. Els microscopis professionals utilitzen majoritàriament llum porpra amb longitud d'ona curta per a la il·luminació, de manera que les imatges mèdiques de les notícies Els objectes sota el microscopi són majoritàriament de color violeta.
Des del principi de funcionament, el microscopi òptic es pot considerar com una lupa amb una estructura complexa. Està format per una lent objectiu i un ocular. L'objecte es col·loca sobre un portaobjectes de vidre. La imatge s'amplia dues vegades a través de l'ocular (equivalent a observar una foto ampliada a través de l'ocular), l'ocular es pot augmentar de 5 a 15 vegades i l'ampliació del microscopi es calcula multiplicant l'ampliació de la lent de l'objectiu per augment de l'ocular, de manera que l'ampliació del microscopi òptic és generalment de 20 a 1500 vegades.
