Anàlisi de diverses estructures metal·logràfiques al microscopi
Durant molts anys, els metal·lografs han caracteritzat qualitativament les característiques de la microestructura dels materials metàl·lics mitjançant l'observació microscòpica a les superfícies polides d'exemplars metal·logràfics, o han avaluat la microestructura, la mida del gra, les inclusions no metàl·liques, les partícules de segona fase, etc. en comparació amb diverses micrògrafes estàndard. Aquest mètode té poca precisió i una forta subjectivitat durant l'avaluació, i la repetibilitat dels resultats no és satisfactòria. Totes les mesures es realitzen en el pla bidimensional de la superfície de la mostra metal·logràfica polida, de manera que hi ha una certa desviació entre els resultats mesurats i la microestructura tridimensional real. L'aparició de l'estereologia moderna proporciona un mètode científic per extrapolar informació tridimensional a partir d'imatges bidimensionals. Correlaciona les dades mesurades en plans 2D amb la morfologia teòrica, la mida, la quantitat i la distribució de les microestructures de materials metàl·lics en l'espai 3D. Pot establir la relació inherent entre la morfologia de la microestructura 3D, la mida, la quantitat, la distribució i les propietats mecàniques dels materials, proporcionant dades analítiques fiables per a l'avaluació del material.
Atès que les microestructures i inclusions no metàl·liques en materials metàl·lics no es distribueixen uniformement, la mesura de cap paràmetre no es pot determinar simplement observant un o uns quants camps de visió a ull nu sota un microscopi. Es requereix una anàlisi estadística d'un nombre suficient de camps de visió per garantir la fiabilitat dels resultats de mesura. L'avaluació visual només per ulls humans sota el microscopi pateix poca precisió, consistència i repetibilitat, juntament amb una velocitat de mesura baixa; algunes proves fins i tot són impossibles de dur a terme a causa de la càrrega de treball excessiva. Els analitzadors d'imatges adopten òptica electrònica avançada i tecnologia informàtica per substituir l'observació visual manual i el càlcul estadístic. Poden realitzar mesures i processament de dades estadísticament significatius de manera ràpida i precisa. Amb una alta precisió i una bona repetibilitat, eliminen la influència dels factors humans en els resultats de l'avaluació metal·logràfica. Fàcils d'operar, poden imprimir directament informes de mesurament i s'han convertit en una eina indispensable per a l'anàlisi metal·logràfica quantitativa.
