Una font d'alimentació de CC és un dispositiu que manté una tensió i un corrent constants en un circuit elèctric.
Una font d'alimentació de CC té dos elèctrodes, positius i negatius. L'elèctrode positiu té un potencial alt i l'elèctrode negatiu té un potencial baix. Quan els dos elèctrodes estan connectats al circuit, es pot mantenir una diferència de potencial constant entre els dos extrems del circuit, formant així un corrent de l'elèctrode positiu a l'elèctrode negatiu del circuit extern. La font d'alimentació de CC és un dispositiu de conversió d'energia que converteix altres formes d'energia en energia elèctrica per subministrar circuits, per tal de mantenir un flux estable de corrent.
Confiar únicament en la diferència de nivell d'aigua no pot mantenir un flux d'aigua estable, però bombejant contínuament l'aigua de baix a alt, es pot mantenir una certa diferència de nivell d'aigua per formar un flux d'aigua estable. De la mateixa manera, confiar únicament en el camp electrostàtic generat per les càrregues no pot mantenir un corrent constant. Amb l'ajuda d'una font d'alimentació de corrent continu, es poden utilitzar forces no electrostàtiques (anomenades "forces no electrostàtiques") per fer que les càrregues positives tornin de l'elèctrode negatiu de menor potencial a l'elèctrode positiu de major potencial a través de la font d'alimentació, per tal de mantenir la diferència de potencial entre els dos elèctrodes i formar un corrent constant.
La força no electrostàtica en una font d'alimentació de CC es dirigeix des del pol negatiu al pol positiu. Després de connectar la font d'alimentació de CC al circuit extern, es forma un corrent del pol positiu al pol negatiu fora de la font d'alimentació (circuit extern) a causa de la força d'empenta del camp elèctric. Dins de la font d'alimentació (circuit intern), l'efecte de les forces no electrostàtiques fa que el corrent flueixi del pol negatiu al pol positiu, formant així un cicle tancat de flux de càrrega.
Una característica important de la pròpia font d'energia és la seva força electromotriu, que és igual al treball realitzat per forces no electrostàtiques quan una unitat de càrrega positiva es mou de l'elèctrode negatiu a l'elèctrode positiu a través de l'interior de la font d'alimentació. Quan es pot ignorar la resistència interna de la font d'alimentació, es pot considerar que la força electromotriu de la font d'alimentació és aproximadament igual en magnitud a la diferència de potencial o tensió entre els dos pols de la font d'alimentació.
Per obtenir una tensió de CC més alta, sovint s'utilitzen fonts d'alimentació de CC en sèrie. En aquest moment, la força electromotriu total és la suma de les forces electromotrius de cada font d'energia, i la resistència interna total també és la suma de les resistències internes de cada font d'alimentació. A causa de l'augment de la resistència interna, generalment només és adequat per a circuits amb menor intensitat de corrent requerida. Per tal d'aconseguir una intensitat de corrent més alta, es poden utilitzar fonts d'alimentació de corrent continu amb la mateixa força electromotriu en paral·lel. En aquest moment, la força electromotriu total és la força electromotriu d'una sola font d'alimentació, i la resistència interna total és el valor paral·lel de la resistència interna de cada font d'alimentació.
Hi ha molts tipus de fonts d'alimentació de corrent continu, i la naturalesa de les forces no electrostàtiques i el procés de conversió d'energia varien entre els diferents tipus de fonts d'alimentació de corrent continu. En les bateries químiques (com les bateries seques, les bateries recarregables, etc.), les forces no electrostàtiques són reaccions químiques relacionades amb la dissolució i la deposició d'ions. Quan una bateria química es descarrega, l'energia química es converteix en energia elèctrica i calor Joule en fonts d'energia termoelèctrica (com ara termoparells metàl·lics, termoparells de semiconductors). Les forces no electrostàtiques són efectes de difusió relacionats amb les diferències de temperatura i les diferències de concentració d'electrons. Quan les fonts d'energia termoelèctrica proporcionen energia a circuits externs, l'energia tèrmica es converteix parcialment en energia elèctrica. En un generador de corrent continu, la força no electrostàtica és causada per la inducció electromagnètica. Quan el generador de corrent continu està alimentat, l'energia mecànica es converteix en energia elèctrica i calor Joule. A les cèl·lules fotovoltaiques, les forces no electrostàtiques són el resultat de l'efecte fotovoltaic. Quan la cèl·lula fotovoltaica està alimentada, l'energia lluminosa es converteix en energia elèctrica i calor Joule.
