Per què no es poden veure coses més petites amb un microscopi òptic?
Un microscopi és un instrument òptic compost per una lent o una combinació de diverses lents, que pot augmentar objectes diminuts en imatges que la gent pot veure a simple vista. Des de la invenció del microscopi al segle XVII, ha proporcionat una poderosa ajuda als biòlegs i als científics mèdics per descobrir bacteris i microorganismes. Els microscopis òptics actuals poden augmentar objectes fins a 1.500 vegades, i fins i tot cèl·lules molt petites, bacteris, virus i altres objectes es poden veure clarament sota el microscopi.
Tanmateix, el microscopi òptic aparentment potent també té els seus límits. Com que el món microscòpic és infinit, la matèria molt petita també té components més petits i els microscopis òptics només poden veure coses més grans de 0,2 micres. Si vol observar alguna cosa més petita, no hi pot fer res. Per què és això?
Resulta que la llum també és una mena d'ona i la seva longitud d'ona és de 0,4 micres. Si es troba amb alguna cosa més petita que la meitat de la seva longitud d'ona durant el procés de propagació, l'evitarà directament. Aquesta condició s'anomena difracció de la llum. Sota un microscopi òptic, un cop es difracta la llum, la llum es convertirà en cercles o arcs molt petits, i només podem veure alguns punts borrosos, però no el contorn específic de l'objecte. Per això, els microscopis òptics s'han mantingut pràcticament sense canvis des del segle XIX.
