Malgrat que hi ha nombroses varietats d'equips de visió nocturna, tots consisteixen generalment en sistemes òptics, tubs de vídeo o tubs de poca llum, fonts d'alimentació i sistemes d'alimentació. Naturalment, també s'hauria d'incloure un reflector d'infrarojos amb un equip de visió nocturna infraroja actiu, que tingui un tub d'imatge o un tub de poca llum com a "cor". Les imatges d'infrarojos que són invisibles es poden transformar en imatges visibles mitjançant tubs que canvien d'imatge, i la llum feble que és invisible per a l'ull humà es pot fer visible mitjançant tubs de poca llum amplificant-la desenes de milers o fins i tot centenars de milers de vegades. .
La llum forta aterroritza els aparells de visió nocturna perquè aterroritza el tub de la càmera i el tub de poca llum. Com a il·lustració, el fotocàtode del tub de vídeo emet electrons quan s'exposa a la llum infraroja, i els electrons s'acceleren a la pantalla fluorescent pel camp d'alta tensió (16-21 kV) i la lent d'electrons, fent que la pantalla fluorescent s'acceleri. La imatge objectiu es presenta clarament. El tub de vídeo emet més electrons com més senyals de llum rep, la qual cosa fa que la pantalla fluorescent creï un senyal de llum més fort i produeixi una imatge més brillant. En essència, són proporcionals. Tot i que es produirà saturació i l'objectiu no serà clarament visible si la llum exterior és massa intensa, els electrons alliberats pel fotocàtode no pujaran a un cert nivell. El fotocàtode del tub pot cremar-se si de sobte es llança massa llum, la qual cosa evita que s'alliberin electrons i, per descomptat, impedeix la visió.
Tot i que el gadget de visió nocturna conté determinades funcions anti-enlluernament, té una funció limitada i s'ha d'utilitzar estrictament d'acord amb les normes. Col·loqueu la coberta de la lent de l'objectiu o apagueu l'interruptor d'alimentació mentre treballeu amb llum brillant o quan calilibreu objectius durant tot el dia. L'ús correcte del gadget de visió nocturna pot augmentar la seva vida útil i evitar danys innecessaris, permetent-li un rendiment màxim.
