Els equips de visió nocturna es poden dividir aproximadament en tres categories:
Ulleres d'observació - Les ulleres d'observació generalment són de mà i també es poden instal·lar a les armes. Utilitzen un cos de mirall d'un sol canó (un ull). A causa del fet que el mirall d'observació és un dispositiu de mà i no es porta com un ocular, és més adequat quan es vol observar un objectiu específic amb més detall i després tornar a les condicions d'observació normals.
Ulleres - Encara que també es poden subjectar, normalment es porten al front. L'ocular adopta un cos de doble canó (dos ulls) i es pot utilitzar una lent única o una lent composta segons diferents estils. Les ulleres són la millor opció per a l'observació a llarg termini, com ara patrullar per edificis amb poca il·luminació.
Càmera: una càmera que utilitza la tecnologia de visió nocturna pot transmetre imatges a una pantalla per reproduir-les en temps real o gravar les imatges transmeses mitjançant una gravadora de vídeo. Quan necessitem realitzar observacions de visió nocturna d'alta qualitat en un lloc constant, com ara en un edifici fix o quan muntem càmeres de visió nocturna com a equip a bord d'helicòpters, les càmeres poden ser útils. Moltes càmeres noves tenen capacitats de visió nocturna integrades.
Els dispositius de visió nocturna per infrarojos es divideixen en tipus actius i passius. Quina diferència hi ha entre els dos?
Sistema actiu de visió nocturna: utilitza llum infraroja propera com a font de llum per il·luminar objectius, com ara LED infrarojos, llums infrarojos i làsers infrarojos propers; Un dispositiu de visió nocturna infraroja actiu és un dispositiu que utilitza una càmera de poca llum o poca llum per rebre la llum infraroja reflectida d'un objectiu, la converteix en un senyal de vídeo i mostra la imatge de manera sincrònica a la pantalla fluorescent del monitor.
Sistema passiu de visió nocturna: n'hi ha de dos tipus. Un tipus és utilitzar tota la llum natural molt feble, com ara la llum de la lluna, la llum de les estrelles i la llum del cel nocturn per amplificar i millorar la visibilitat. Aquest tipus de dispositiu de visió nocturna també es coneix com a dispositiu de visió nocturna de baix nivell de llum. Un altre tipus és utilitzar detectors sensibles a l'infraroig llunyà per detectar la radiació tèrmica del propi objectiu, i aquest tipus de dispositiu de visió nocturna també es coneix com a càmera d'imatge tèrmica.
