Actualment, hi ha molts tipus de telèmetres làser amb diferents funcions, però des de la perspectiva del mode de funcionament (o principi de funcionament), només hi ha dos tipus de telèmetres làser polsats i telèmetres làser d'ona contínua. A continuació es descriuen les característiques principals dels dos telèmetres:
(1) Distància làser de pols. El principi de l'abast del làser polsat és utilitzar un làser polsat per llançar un pols de llum molt estret (amplada del pols inferior a 50 ns) cap a l'objectiu, i la llum es reflecteix parcialment després d'arribar a la superfície objectiu. Després de mesurar el temps del pols de llum des del llançament fins al receptor, es pot calcular l'interval entre el telèmetre i l'objectiu. Suposant que l'interval de mesura és h, el temps alternatiu del pols de llum és t i la velocitat de propagació de la llum a l'aire és c, aleshores:
h=ct/2
Els telèmetres làser polsats poden emetre llum làser intensa. L'abast pot ser fort. Fins i tot amb una política no cooperativa, l'abast màxim pot arribar a més de 30,000 metres. La seva precisió d'abast és generalment de 5 metres, fins a 0,15 metres. Els telèmetres làser polsats es poden utilitzar no només per mesurar la distància de diverses polítiques no cooperatives a l'exèrcit, sinó també per mesurar la visibilitat i l'alçada dels núvols en el clima, i per a la mesura d'intervals de satèl·lits artificials.
(2) Làser d'ona contínua.
El telèmetre làser d'ona contínua utilitza generalment el mètode de fase per mesurar la distància. El principi és emetre primer un feix làser d'ona contínua modulada a l'objectiu, i el feix arriba a la superfície de l'objectiu i després es reflecteix, i el feix làser d'ona contínua emès per la mesura és rebut pel receptor. La diferència de fase entre els ecos dóna la distància entre l'objectiu i el telèmetre.
