El concepte de llum s'ha d'entendre per entendre el concepte de visió nocturna. L'energia d'una ona lluminosa és inversament proporcional a la seva longitud d'ona; com més gran sigui l'energia, més curta serà la longitud d'ona. L'energia de la llum visible es divideix en vermell i violeta, amb el violeta el més alt i el vermell el més baix. L'espectre infrarojo es troba al costat de l'espectre de la llum visible. Hi ha diverses categories d'infrarojos:
Infraroig proper (prop de R): l'infraroig proper té un rang de longitud d'ona de 0,7-1,3 micres i és una forma de llum propera a la llum visible (1 micra és igual a una desena mil·lèsima part d'un metre).
Infraroig mitjà (IR mitjà): l'infraroig mitjà té un rang de longitud d'ona d'1,3 a 3 micres. Molts dispositius elèctrics, inclosos els comandaments a distància, utilitzen tecnologia d'infrarojos propers i d'infrarojos mitjans.
Infrarojos tèrmics (IR tèrmic): amb un rang de longitud d'ona de 3 a 30 micres, l'infraroig tèrmic constitueix la majoria de l'espectre infrarojo. Com que l'infraroig tèrmic és emès pels objectes en lloc de reflectit per ells, difereix significativament de les altres dues formes d'infrarojos. Un canvi en els àtoms d'un objecte fa que produeixi llum infraroja.
