Una xarxa de ponderació per a un sonòmetre
Per tal de simular les diferents sensibilitats de la percepció auditiva humana a diferents freqüències, s'instal·la una xarxa al sonòmetre que pot simular les característiques auditives de l'oïda humana i corregir el senyal elèctric per aproximar-se a la percepció auditiva. Aquesta xarxa s'anomena xarxa ponderada. El nivell de pressió acústica mesurat a través d'una xarxa ponderada ja no és una quantitat física objectiva del nivell de pressió acústica (anomenat nivell de pressió sonora lineal), sinó un nivell de pressió sonora corregit per a la percepció auditiva, anomenat nivell sonor ponderat o nivell de soroll.
Els paràmetres ponderats, també coneguts com a paràmetres ponderats, són paràmetres mesurats després de ponderar la corba de resposta de freqüència per distingir-los dels paràmetres no ponderats en un estat de resposta de freqüència plana. Per exemple, la relació senyal-soroll. Segons la definició, mesurem el nivell de soroll (que pot ser potència, voltatge o corrent) al nivell de senyal nominal. La relació entre el nivell nominal i el nivell de soroll és la relació senyal-soroll. Si és un valor en decibels, calculem la diferència entre els dos. Aquesta és una relació senyal-soroll no ponderada. Tanmateix, a causa de les diferents habilitats perceptives de l'oïda humana cap al soroll en diferents bandes de freqüència, és sensible a les freqüències intermèdies al voltant de 3 kHz i una mica menys sensible a les freqüències baixes i altes. Per tant, no tenir en compte la relació senyal-soroll ponderada pot no coincidir necessàriament amb la percepció subjectiva de l'oïda humana respecte als nivells de soroll.
Com unificar els valors mesurats amb la percepció auditiva subjectiva? Així doncs, hi havia la xarxa equilibrada, o xarxa ponderada, que atenua moderadament les freqüències baixes i altes, fent que la freqüència mitjana sigui més destacada. En connectar aquesta xarxa ponderada entre l'equip provat i l'instrument de mesura, la influència del soroll de freqüència intermèdia en l'equip serà "amplificada" per la xarxa. És a dir, es dóna un pes més elevat al soroll de freqüència intermèdia que té un impacte més gran en la percepció auditiva. La relació senyal-soroll mesurada en aquest moment s'anomena relació senyal-soroll ponderada, que pot reflectir amb més precisió la percepció subjectiva de l'oïda humana.
Depenent de la xarxa de ponderació utilitzada, es coneixen com a nivell A, nivell B i nivell C, amb les unitats indicades com a dB (A), dB (B) i dB (C). El nivell de so ponderat A simula les característiques de freqüència del soroll de baixa intensitat per sota dels 55 dB per a l'oïda humana, el nivell de so ponderat B simula les característiques de freqüència del soroll d'intensitat moderada entre 55 dB i 85 dB i el nivell de so ponderat C simula les característiques de freqüència de soroll d'alta intensitat. La diferència principal entre els tres és el grau d'atenuació dels components de baixa freqüència del soroll, amb A experimentant més atenuació, seguit de B i C experimentant menys atenuació. El nivell de so ponderat A s'utilitza àmpliament en la mesura del soroll a tot el món perquè la seva corba característica és propera a les característiques auditives de l'oïda humana. Moltes regulacions nacionals relacionades amb el soroll utilitzen el nivell de so ponderat A com a indicador.
